快被遺忘的牛棚主力－倪福德

大概從三巨投的年代開始，亞特蘭大就一直是我最想去的城市之一，但是等到真有機會住在這裡，卻開始四處奔波看小聯盟的比賽，很少走進Turner Field。今年的跨聯盟賽事，底特律老虎隊難得來這作客，除了看看近況不好的的倪福德是哪裡出了問題，也藉這機會好好認識一下越來越陌生的亞特蘭大勇士隊。





這週末是勇士隊的有史以來第一次舉辦的Alumni Weekend，類似洋基隊每年都會有的Old-Timers’ Day，許多過去在這支球隊待過的老球員們紛紛來到現場，包括Otis Nixon、Marquis Grissom、Steve Avery和Javy Lopez，勾起了好多來自上個世紀的回憶。倪仔上次先發是3天前，那天他投了3局，所以今天理論上是可以出場投球的第一天。賽前他進了牛棚，投了大概20球左右，結束的時候還跟捕手討論了一番看看球有沒有照他要的位置變化。只是這似乎是他今天最後一次摸到球。兩隊當天的先發投手年紀都不到25歲，老虎隊的火球左投Oliver Miller還是第一次在大聯盟投球。六局結束老虎先發投手下場，勇士還以2:1領先，很顯然的老虎總教練Jim Leyland不願意在比數吃緊，球隊還處於落後的狀態下使用倪仔，當天牛棚的左投三本柱只有Brad Thomas上來投了0.2局。九局上，勇士隊的守護神，鼎鼎大名的Billy Wagner上來頻飆速球，老虎的打者似乎打不太到頻頻揮空，1壞球後連續9個好球結束比賽。賽後隊友互相擁抱，氣氛相當溫馨，原來這剛好是他生涯第400次救援成功，史上第五人，我今天運氣這麼好啊！

老虎系列賽的第二場，勇士隊由悲情的日籍投手川上憲伸主投，他本季防禦率不差，但是擔任先發投手開季至今竟然是0勝9敗，讓我想起07年增菘瑋的新人球季。前面5局打完老虎1比0領先，老虎牛棚是Joel Zumaya跟Phil Coke一左一右在熱身，眼看川上又要繼續悲情下去，結果七下Chipper Jones一棒把Zumaya的火球掃上右外野看台，比賽一下子變成3比1勇士領先。這一棒讓川上的首勝八字有了一撇，也把倪仔的出場機會打上抬面。八上無人出局2好2壞，倪仔在牛棚站了起來…….。理所當然的，他第一個面對的打者是左打，當時是1出局二壘有人，在纏鬥了8球後還是投出保送，還好後面順利解決2名打者，安全下莊。這場比賽到九上2人出局還是4比2勇士領先，當時還是無人在壘，但是勇士的牛棚突然像中了邪一樣，齋藤隆先投出2個保送，下一任中繼投手上來又連投2個保送擠回1分，此時全場鼓譟，大家等待最後一個出局數已經手拍得很不耐煩了，可是偏偏終結者Billy Wagner今天手不舒服無法上場，最後該局第三任中繼Peter Molyan在2好3壞後一記離譜的〝好球〞讓Johnny Damon站著不動被三振，雖然他嘗試跟主審溝通也無濟於事，大概主審也趕著下班吧XD，後來看到報紙寫到要是那球判壞球比數就追平，倪仔就是勝投候選人……。呵呵，我倒是連想都沒想到。

倪仔去年在大聯盟的防禦率是2.61，今年下去AAA之前則是高達6.65，是去年的2.5倍。其實我覺得跟去年比，除了保送多了一些，被打出去的平飛球多了一些，倪仔的表現沒有防禦率顯示的那麼誇張，有一部份是運氣的成分。誠如Bless You Boys網站所言，倪仔是短局數的中繼投手，所以他的數字很容易被運氣放大，當時這網站也認為他的防禦率會降一些，只是還沒等到這天就被下放AAA了。另外有一部份是出賽頻率減少的問題，這點總教練也在記者會上也承認他今年並沒有好好使用倪。打者需要天天上場維持手感，投手也需要常常出來投球維持球感，可是倪仔六月竟然有連續7天都沒有出場。這問題其實有點雞生蛋蛋生雞，表現得不好的時候，總教練可以使用的時機往往就會越少，出賽的間隔就越久，球感就會越生疏，形成一種惡性循環。大聯盟是個現實而又殘酷的地方，一切都是以贏球和$$為優先。在這裡牛棚的投手不可能像李振昌在印地安人小聯盟一樣，3到4天一定會出來一次，每次一定都會至少吃下固定的局數，只要教練要求上場，不管上次投球是多久前，都必須是準備好的狀態。所以下放AAA以長期而言對倪仔來說並不是壞事，唯有靠穩定而持續的出場，才能修正投球上的問題及維持比賽的感覺。AAA跟大聯盟的關係永遠是那麼親密，只要準備好了隨時都有機會再上去。

能在自己家看到倪仔投球，在現場見證Billy Wagner的第四百次救援成功、川上的本季第一勝以及偶像Chipper Jones的三分打點超前比數全壘打。我想很難再看到比這樣內容還要豐富的2場比賽了。